Présentation

Alors que la communauté chrétienne de Corinthe passe par des moments difficiles - jalousies, rivalités - l'évêque de Rome leur envoie cette lettre pour les encourager et les exhorter à se reprendre.

Un hymne à l'unité, et la 1ère intervention de l'évêque de Rome auprès d'une église qui n'est pas la sienne. Le signe de la primauté de Pierre dès le début de l’Église.

La Lettre aux Corinthiens de Clément de Rome est intéressante, car elle montre la maturité spirituelle de l'évêque de Rome, et ce dès avant la fin du 1er siècle.

La lettre fait un véritabel "état des lieux" : il y a quelques années, dit en substance saint Clément de Rome, vous n'étiez pas comme cela. A partir d'exemples tirés de la Bible, il montre que les disputes connues (Cain et Abel, Esaü et Jacob, Joseph et ses frères...) il montre que toutes les disputes connues ont une origine commune : la jalousie.

Dans une deuxième partie, Clément de Rome exhorte les Corinthiens à l'humilité, afin de retrouver le chemin de l'unité.

Autres informations sur la lettre aux Corinthiens

La lettre en question a été rédigée à la suite d'une dispute dans l'église de Corinthe, qui avait conduit à l'expulsion de plusieurs presbytres de leur fonction. Elle ne contient pas le nom de Clément, mais est adressée par « l'Église de Dieu qui séjourne à Rome à l'Église de Dieu qui séjourne à Corinthe ». Mais il n'y a aucune raison de mettre en doute la tradition universelle qui l'attribue à Clément, ni la date généralement acceptée, vers l'an 96. L'Église romaine ne prétend pas intervenir pour des raisons de supériorité ; il est cependant intéressant de noter que, dans le plus ancien document en dehors du canon que nous puissions dater avec certitude, l'Église de la cité impériale se présente comme un pacificateur pour apaiser les troubles d'une Église en Grèce. On ne sait rien de la cause du mécontentement ; aucune faute morale n'est reprochée aux presbytres, et leur renvoi est considéré par Clément comme autoritaire et injustifiable, et comme une révolte des membres les plus jeunes de la communauté contre les plus âgés. Après un compte rendu élogieux de la conduite passée de l'Église de Corinthe, il se lance dans la dénonciation des vices et l'éloge des vertus, et illustre ses différents sujets par de copieuses citations des Écritures de l'Ancien Testament. Il prépare ainsi le terrain pour sa réprimande tardive des désordres actuels, qu'il réserve jusqu'à ce que les deux tiers de son épître soient terminés. Clément est extrêmement discursif, et sa lettre est deux fois plus longue que l'Épître aux Hébreux. Nombre de ses exhortations générales n'ont qu'un rapport très indirect avec la question pratique à laquelle l'épître est destinée, et il est très probable qu'il s'appuyait largement sur le matériel homilétique avec lequel il avait l'habitude d'édifier ses coreligionnaires à Rome.

Ce point de vue est quelque peu étayé par la longue prière liturgique finale, qui représente presque certainement l'intercession utilisée dans les eucharisties romaines. Mais nous ne devons pas permettre à une telle théorie de nous aveugler sur la véritable sagesse avec laquelle l'auteur repousse sa censure. Il sait que les racines de la querelle se trouvent dans un mauvais état de la vie de l'Église. Ses exhortations générales, courtoisement exprimées à la première personne du pluriel, sont orientées vers une vaste réforme des mœurs. Si le mauvais esprit peut être exorcisé, on peut espérer que la querelle se terminera par un désir général de réconciliation. L'intérêt le plus permanent de l'épître réside dans la conception des fondements sur lesquels repose le ministère chrétien, selon l'opinion d'un éminent enseignant avant la fin du 1er siècle. L'ordre de la nature est invoqué comme exprimant la pensée de son Créateur. L'ordre du culte de l'Ancien Testament en témoigne également ; tout est dûment fixé par Dieu : les grands prêtres, les prêtres et les lévites, et le peuple à la place du peuple. De même, dans la dispensation chrétienne, tout est en ordre comme il se doit. « Les apôtres nous ont prêché l'Évangile de la part du Seigneur Jésus-Christ ; Jésus-Christ a été envoyé par Dieu. Le Christ vient donc de Dieu, et les apôtres du Christ. . . . Ils ont établi leurs prémices, après les avoir éprouvées par l'Esprit, comme évêques et diacres de ceux qui devaient croire. . . . Nos apôtres savaient, par notre Seigneur Jésus-Christ, qu'il y aurait des contestations au sujet du nom de l'évêché. C'est pourquoi, ayant reçu une parfaite prescience, ils ont nommé les susdits, et ont ensuite donné une autre injonction (ἐπινομήν a maintenant l'évidence supplémentaire du latin legem) pour que, si ceux-ci s'endormaient, d'autres hommes approuvés leur succèdent dans leur ministère. . . . Ce ne serait pas un petit péché pour nous que d'éjecter de l'évêché ceux qui ont offert les dons de façon irréprochable et sainte »

D'après l'artlcle de l'Encyclopédie Britannique (1911)

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