Maximum Illud

Dans une période mondiale difficile (1919) le pape Benoît XV souhaite, en quelque sorte, rendre hommage aux missionnaires et aux œuvres accomplies pour les missions catholiques de par le monde. Il propose donc cette exhortation apostolique, en signe de reconnaissance et d’encouragement.

Maximum illud est ce que l’on pourrait appeler un document pastoral. Le pape souhaite donner quelques conseils aux missionnaires, préoccupé par l’activité missionnaire de l’Église, activité qui a été l’une de ses particularité depuis le début de son histoire : « L’Église de Dieu, fidèle au mandat divin, ne cessa jamais, au cours des siècles, d’envoyer en tous lieux messagers et ministres de la Parole divine pour annoncer le salut éternel apporté au genre humain par le Christ. »

« Nous, par conséquent, remplis de compassion pour le malheur d’une si grande multitude d’âmes, et désireux, par le saint devoir Apostolique, de leur permettre de participer à la divine Rédemption, voyons avec une vive joie et un grand réconfort que, sous l’influence de l’Esprit de Dieu, le zèle des bons pour promouvoir et développer les Missions sacrées parmi les infidèles ne cesse de s’accroître dans les diverses parties de la chrétienté. »

Le pape insiste pour que la finalité des missions soit vraiment d’annoncer le Christ, et non de promouvoir un pays ou une culture. Il insiste sur la préparation doctrinale du missionnaire, pour qu’il puisse facilement expliquer la foi. Il souligne que le plus important reste la sainteté du missionnaire.

« Mais, avant tout, c’est la sainteté de vie, Nous l’avons déjà dit, qui est indispensable à quiconque se prépare à l’apostolat. En effet, il est nécessaire que celui qui prêche Dieu soit un homme de Dieu et qu’il ait en haine le péché qui provoque cette haine. »

Si les missions et les pays de mission ont changé depuis un siècle, il n’en demeure pas moins que les conseils pastoraux restent actuels, et proches de ceux donnés par la Pape François dans son exhortation « La joie de l’Évangile ».