Une croisère autour du monde

Le jeune Harry, anglais de naissance, qui n’a pas bien réussi dans les études, embarque à bord du Triton, un navire marchand dont le capitaine est un ami de son père. Cette école de vie était relativement répandue chez certaines familles, où l’on espérait que le jeune apprenne en se confrontant à la réalité. Les voyages forment la jeunesse…

Et l’on peut dire que notre jeune ami a beaucoup appris pendant son périple autour du monde. Le bateau doit passer par plusieurs ports, pour livrer ou récupérer de la marchandise, et Harry en profite pour découvrir les multiples sociétés et civilisations que le 19ème siècle bouillonnant peut renfermer.

Il passe brièvement au Brésil, chasse le taureau sur les îles Malouines, contourne le Cap Horn, débarque au Chili où il chasse le lama et le cougar, arrive au Mexique, découvre San Francisco, puis s’embarque vers Haïti et d’autres îles du pacifique.

Il est fait prisonnier par des pirates, réussit à s’échapper, se retrouve sur une île prisonnier des sauvages, puis passe au Japon, rentre par Madagascar, et arrive à Liverpool, le port d’attache.

Tout ceci n’est qu’un aperçu très bref des aventures de notre jeune marin, accompagné de Jerry, le fils du capitaine, et d’autres personnages.

Nous sommes proches des grands récits de Jules Verne, avec peut-être plus de réalisme. Un livre pour grands adolescents, les plus jeunes pouvant être surpris par quelques passages sensibles.

Quelques précisions sur l'édition

Par rapport à l’édition d’origine, nous avons supprimé les illustrations, certainement très attirantes à l’époque, mais qui n’apportent pas grand-chose de nos jours.

Le texte de la traduction a été sensiblement adapté, pour le rendre plus contemporain. Nous avons supprimé les imparfaits du subjonctif, et transformé certains vouvoiement en tutoiement. Nous avons changé plusieurs expressions qui, de nos jours, sont peut-être devenues choquantes.

L’aventure se déroule dans la seconde moitié du 19^ème siècle, sur un navire anglais. Après les guerres contre Napoléon, l’activité commerciale se développe, et la marine marchande anglaise assure le transport des marchandises depuis les colonies jusqu’à l’Angleterre. La chasse à la baleine prend de l’importance, pour la viande et surtout pour l’huile. De même, les marins partent pour des explorations scientifiques.

Il faut bien comprendre l’ambiance de l’époque : l’Europe est en plein développement industriel et économique, alors que d’autres pays, asiatiques par exemple, refusent toute ouverture sur ce « monde moderne ». À travers les différentes étapes de son voyage, notre héros découvre ces civilisations, et décrit ce qu’il voit. Il aura d’ailleurs à la fin du livre un commentaire global très positif sur les différentes sociétés qu’il a pu apprécier.

L’âge de notre héros n’est pas précisé. Mais on peut vraisemblablement penser qu’il a moins de 20 ans.

La question des pirates est réelle. Les marines anglaise et française consacraient une partie de leur temps à poursuivre les pirates, pour protéger les bateaux de commerce. (C’est toujours le cas de nos jours dans certaines zones proches de l’Afrique de l’Ouest).