On pourrait dire que Louis Garneray a eu plusieurs vies : il passe une première partie de sa vie, à la fin du 18ème siècle, en tant que marin, puis, comme son père, sera peintre.

À l’age de 13 ans, Louis Garneray embarque sur un navire de guerre, et participe à plusieurs combats dans l’océan indien. C’est là qu’il fait la connaissance de Surcouf et qu’il embraque sur son navire, la Confiance. Il participera à la prise du Kent.

Il sera ensuite second sur un navire négrier, puis qlors d’un combat, sera fait prisonnier par les anglais. Il passera 8 ans sur les pontons en rade de Plymouth

Il rentrera en France pour commencer une activité de peintre, et il rédigera ses mémoires.