Rerum Novarum

Encyclique Rerum Novarum du pape Léon XIII sur la condition ouvrière.

Qui a lu Rerum Novarum se rend compte qu’il ne s’agit pas d’un programme politique, mais bien d’une recherche de la mise en pratique du commandement de la charité « Tu aimeras ton prochain comme toi-même ».

Nous sommes en 1891. Pour apporter une solution à la lutte des classes qui voit s’opposer de plus en plus « les ouvriers et les patrons », Léon XIII part de cette conséquence de la Création qu’est la propriété privée. Droit inaliénable, auquel personne ne peut déroger, encore moins un groupe d’individus.

Il constate ensuite que la nature nous a créé inégaux, et que même à force de luttes et de loi, nous ne pourront pas combler cette inégalité.

Ceci étant, l’unité recherchée, dans ces conditions, reposera sur la charité et l’entente entre les différentes parties, et sur le respect mutuel.

Léon XIII insiste pour dire que la solution réside dans la charité, et qu’à ce titre, l’Église est dans son rôle pour donner les conseils opportuns.

S’ensuivent une série de droits et de devoirs de la part des uns et des autres, qui, s’ils sont mis en œuvre et respectés, permettront la concorde.

« Tel est l'ensemble des droits et des devoirs qu'enseigne la philosophie chrétienne. Ne verrait-on pas l'apaisement se faire à bref délai, si ces enseignements pouvaient prévaloir dans les sociétés ? »

Cependant, insiste Léon XIII, l’Église ne se contente pas de rappeler la théorie. Le pape montre comment, depuis toujours, le soin des pauvres a été une préoccupation de la hiérarchie.

Grâce à de multiples exemples, le Pape insiste pour dire que face à la situation, l’État est dans le devoir de prendre le relai lorsque les conditions sont telles que les plus pauvres ne sont plus en mesure de vivre dignement.

Plusieurs points sont ainsi abordés : la respect de la famille, même lorsque l’État prend en charge les aides matérielles, le respect du repos, le respect de la propriété privée…

Léon XIII ne manque pas ensuite de parler du juste salaire, de l’anticipation des problèmes pour éviter les grèves, du droit d’association des ouvriers grâces aux syndicats, etc.